A West-Eastern Divan nasceu em 1999, quando o pianista e maestro Daniel Baremboim e o intelectual Edward Said (que faleceu em 2003) organizaram um workshop para jovens músicos de Israel e outros países do Médio Oriente, com o objectivo de combinar o estudo musical e a partilha cultural do conhecimento.

O nome do grupo inspira-se num poema de Goethe que, segundo Baremboim e Said, foi “um dos primeiros alemães a interessar-se verdadeiramente por outros países”.

A orquestra não pretende ser um “projecto político”, mas um “fórum”, onde pessoas de Israel e de todos os países árabes possam expressar-se abertamente, ouvindo, ao mesmo tempo, o que os outros têm para contar”