É o país do deserto, de areia, de terra ou de pedra, onde a precariedade e a monotonia são cartão de visita. Embora quase um terço da população viva na capital, Nouckchott, os costumes nómadas continuam a correr no sangue da maioria dos habitantes, cujos hábitos denunciam uma inabilidade para viver entre quatro paredes.

Apesar de ser um país com o dobro da área da França, seu antigo colonizador, a Mauritânia tem pouco mais de 3 milhões de habitantes, sendo a ocupação média do seu território de 2,6 pessoas por km2 .

Tendo dependido desde a sua independência, em 1960, sobretudo da pesca e da exploração de ferro, o país aspira a crescer a um rimo avançado nos próximos anos desde que, em 2006, entrou no clube dos países exportadores de petróleo.

Quando esta reportagem foi realizada, em 1998, as estradas de alcatrão eram raras, sendo a ligação entre as duas principais cidades, Nouckchott e Nouadhibou, feita por pistas de areia num extensão de 500 quilómetros.